L'orso dagli occhiali è l'unica specie di orso in Sud America.Vive nelle foreste delle Ande. Il pelo è nero, marrone e a volte rossiccio. Si chiamano così per i cerchi biondi intorno agli occhi che sembrano occhiali.Sono i membri più piccoli della famiglia degli Ursidae. Sono animali notturni e prevalentemente vegetariani. Occasionalmente si cibano di carne anche di piccole mucche, e questo li rende i carnivori più grandi del continente.
Ci sono meno di 3000 esemplari in libertà. Il loro numero soffre per la distruzione e la frammentazione del loro habitat per la costruzione di strade. I bracconieri li cacciano per la loro carne e per le loro parti del corpo, tra cui la cistifellea che viene valutata molto nella medicina tradizionale orientale. I contadini li uccidono perché infestano i loro raccolti, soprattutto di mais.
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